우리 아이, 앞으로 얼마나 더 클까요? — 뼈나이부터 확인합니다
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안녕하세요? 이천 경희약손한의원 서세욱 원장입니다.
아이를 데리고 오신 부모님께 가장 많이 듣는 말씀이 있습니다.
"우리 애가 반에서 앞에서 두 번째예요. 지금 크고 있는 게 맞을까요?"
"좀 더 기다려보면 클까요, 아니면 지금 뭘 해줘야 할까요?"
이 질문에 "기다려보세요" 라고만 답하기는 어렵습니다.
아이의 키는 기다릴 수 있는 시간이 정해져 있는 문제이기 때문입니다.
먼저 결론부터 말씀드리면
아이가 앞으로 얼마나 더 클지는 세 가지를 함께 봐야 알 수 있습니다.
- ① 뼈나이(골연령) — 초음파로 성장판 세 곳을 보고 계산합니다. 남은 시간을 알려줍니다
- ② 사춘기 시작 시점 — 여자아이는 자궁 초음파로 함께 확인합니다. 마감 시한을 앞당기는 요인입니다
- ③ 현재 키·몸무게와 연간 성장 속도 — 지금 어느 속도로 가고 있는가
그리고 하나가 더 있습니다.
아이의 성장을 붙잡고 있는 요인이 무엇인가입니다.
아이 몸이 하루에 쓸 수 있는 에너지는 정해져 있습니다.
그 에너지를 소화에, 감기 회복에, 긴장을 버티는 데 계속 쓰고 있으면 성장에 돌아갈 몫이 줄어듭니다.
저희가 보는 순서는 그래서 이렇습니다.
남은 시간을 확인하고 → 성장을 막고 있는 것을 찾아 덜어내고 → 에너지가 크는 쪽으로 모이게 하는 것.
키는 "시간"의 문제입니다 — 뼈나이 확인
같은 열 살이라도 아이마다 뼈의 나이는 다릅니다.
달력 나이는 열 살인데 뼈나이는 열두 살인 아이가 있고, 여덟 살인 아이가 있습니다.
이 차이가 왜 중요할까요?
키는 뼈 끝에 있는 성장판(골단판)에서 자랍니다.
이 성장판은 사춘기를 지나면서 서서히 닫히고, 닫히고 나면 키는 더 이상 자라지 않습니다.
그러니까 뼈나이가 달력 나이보다 앞서 있다는 건, 남은 시간이 생각보다 짧다는 뜻입니다.
반대로 뼈나이가 어리면 지금 작아도 나중에 따라잡을 여지가 있습니다.
지금 키보다 남은 시간이 훨씬 중요한 정보인 이유입니다.
저희 한의원에서는 초음파로 성장판을 직접 보고 뼈나이를 계산합니다.
보는 곳은 한 군데가 아닙니다. 세 부위를 함께 봅니다.
- 요골 원위부 — 손목 엄지 쪽 뼈의 끝
- 척골 원위부 — 손목 새끼손가락 쪽 뼈의 끝
- 대퇴골 원위부 — 무릎 위쪽, 넓적다리뼈의 끝
이 세 곳에서 보는 것은 연골이 뼈로 얼마나 바뀌었는가(골화 비율)입니다.
성장판은 원래 말랑한 연골입니다. 이 연골이 늘어나면서 키가 자라고, 다 쓰고 나면 단단한 뼈로 바뀌면서 닫힙니다.
그러니까 연골이 얼마나 남았는지가 곧 남은 성장입니다.
세 부위의 골화 비율을 종합해서 아이의 뼈나이를 계산하면, 달력 나이보다 앞서 가고 있는지 뒤에 있는지가 나옵니다.
특히 대퇴골 원위부는 키에 직접 기여하는 비중이 큰 성장판입니다. 손목만 봐서는 놓치는 부분을 함께 볼 수 있습니다.
뼈나이는 한 번 재고 끝나는 숫자가 아닙니다.
시간을 두고 흐름으로 읽어야 의미가 있습니다.
지난번보다 뼈나이가 얼마나 앞서 갔는지, 키가 자란 만큼 성장판도 그만큼 소모됐는지를 봐야 지금이 도와줄 시기인지 도와주고 있는 방향이 맞는지가 나옵니다.
그래서 저희는 3개월 간격으로 다시 확인하시길 권해 드립니다.
6개월, 1년은 아이 성장에서는 너무 긴 간격입니다. 방향이 틀어져 있어도 알아채는 데 반년이 걸립니다.
초음파는 방사선 노출이 없어 이렇게 자주 봐도 아이에게 부담이 없습니다. 화면을 함께 보시면서 "여기가 아직 열려 있습니다" 하고 바로 확인해 드릴 수 있다는 점도 장점입니다.
여자아이는 "언제 시작하느냐"가 특히 중요합니다
여자아이의 성장에는 분명한 시한이 있습니다.
사춘기가 일찍 시작되면, 그만큼 일찍 끝납니다.
사춘기에 들어가면 아이는 1~2년간 부쩍 자랍니다. 부모님은 "잘 크고 있네" 하고 안심하십니다.
그런데 그 급성장 뒤에는 성장판이 빠르게 닫힙니다. 여성호르몬이 성장판을 성숙시키기 때문입니다.
그래서 일찍 크기 시작한 아이가 결국 더 작게 끝나는 경우가 생깁니다.
이런 신호가 보이면 한번 확인해 보시는 게 좋습니다.
- 만 8세 이전에 가슴에 멍울이 잡히거나 아프다고 한다
- 또래보다 갑자기 눈에 띄게 키가 크기 시작했다
- 키가 1년에 7~8cm 이상 갑자기 늘었다 (사춘기 전 정상은 연 5~6cm)
- 몸에서 어른 냄새가 나거나, 여드름이 생기기 시작했다
- 음모가 보이거나 냉이 비친다
- 엄마의 초경이 빨랐다 (가족력이 있습니다)
남자아이는 보통 만 9세 이전에 고환이 커지는 변화가 기준이 됩니다. 여아보다 알아채기가 어려워 놓치기 쉽습니다.
여자아이는 초음파로 한 가지를 더 확인할 수 있습니다.
바로 자궁의 길이입니다.
자궁은 사춘기 전까지 작은 상태로 있다가, 여성호르몬이 나오기 시작하면 눈에 띄게 길어지고 두꺼워집니다.
겉으로 아직 아무 변화가 없어 보여도, 몸 안에서는 이미 사춘기 스위치가 켜져 있는 경우가 있습니다.
그래서 저희는 복부 초음파로 자궁의 길이와 형태를 함께 확인합니다.
가슴 멍울이 잡히기 전이라도 사춘기가 이미 시작됐는지, 아직 시간이 남았는지를 앞당겨 알 수 있습니다.
이 검사는 뼈나이와 같이 봐야 의미가 커집니다.
자궁이 이미 커지기 시작했는데 뼈나이까지 앞서 있다면, 남은 시간이 생각보다 훨씬 짧다는 뜻이기 때문입니다.
초경이 시작되면 이후 남는 성장은 대체로 5~7cm 정도로 보고되어 있습니다.
그래서 초경 전에 상태를 확인해 두는 것과, 초경 후에 확인하는 것은 쓸 수 있는 시간이 다릅니다.
겁을 드리려는 말씀이 아닙니다.
다만 "아직 어리니까 괜찮겠지"가 가장 자주 놓치는 지점이라는 것만은 말씀드리고 싶습니다.
지금 어느 속도로 가고 있는가 — 키·몸무게 평가
진료실에서는 아이의 키와 몸무게를 같은 나이 또래 100명 중 몇 번째인지(백분위)로 환산해 봅니다.
중요한 건 한 번의 숫자가 아니라 흐름입니다.
- 작년에도 30번째, 올해도 30번째 → 작지만 제 속도로 가는 중입니다
- 작년 50번째였는데 올해 25번째 → 속도가 떨어진 것이니 이유를 찾아야 합니다
- 1년에 4cm 미만으로 자랐다 → 사춘기 전이라면 한번 확인이 필요합니다
여기에 부모님의 키를 함께 넣습니다.
아버지와 어머니의 키로 계산하는 예상 키 범위가 있고, 아이가 지금 그 범위 안에서 가고 있는지, 아래로 처지고 있는지를 봅니다.
몸무게도 같이 봅니다.
체중이 많이 나가는 아이는 당장 키도 커 보이지만, 체지방이 많으면 사춘기가 빨리 시작되는 경향이 보고되어 있습니다. 특히 여자아이에서 그렇습니다. 지금 큰 것이 마지막 키를 보장하지는 않습니다.
한 가지만 짚고 가겠습니다.
예상 키는 "지금 이 흐름대로 갔을 때의 도착점"입니다. 정해진 운명이 아닙니다.
그래서 저희는 이 숫자를 결과를 못 박는 데 쓰지 않고, 지금 손을 대면 도착점이 어디까지 올라갈 수 있는지를 가늠하는 데 씁니다.
아이의 성장을 붙잡고 있는 것들
여기서부터가 진료실에서 가장 오래 이야기하는 부분입니다.
아이 몸은 하루치 에너지를 ①생명 유지 ②활동 ③회복 ④성장에 나눠 씁니다.
이 중에서 성장은 가장 마지막 순위입니다. 당장 살아가는 데 급하지 않기 때문입니다.
그래서 앞쪽에서 에너지를 계속 새고 있으면, 아이는 잘 먹어도 크지 않습니다.
진료실에서 자주 보는 다섯 가지 누수를 말씀드리겠습니다.
① 소화·흡수가 약한 아이 — 먹여도 안 크는 경우
입이 짧고, 밥 한 그릇을 30분씩 물고 있고, 자주 배가 아프다고 합니다.
아무리 좋은 걸 먹여도 흡수되지 않으면 재료가 들어오지 않은 것과 같습니다.
한의학에서는 이것을 비위허약(脾胃虛弱)이라고 봅니다. 소화기가 몸의 근본이라는 뜻으로 후천지본(後天之本)이라 부르기도 합니다.
이런 아이는 보약보다 먼저 소화기를 정리하는 것이 순서입니다.
② 잠이 부족하거나 얕은 아이
성장호르몬은 깊은 잠(서파수면)에 들어갔을 때 가장 많이 분비됩니다.
보통 잠든 뒤 첫 1~2시간의 깊은 수면 구간이 가장 중요합니다.
잠드는 시각이 늦거나, 자다가 자주 깨거나, 코를 심하게 골아 숨이 걸리면 이 구간이 짧아집니다.
자기 전 스마트폰 화면도 잠드는 시간을 뒤로 밀어냅니다.
몇 시간 잤느냐만큼 얼마나 깊이 잤느냐가 중요합니다.
③ 자주 아픈 아이 — 감기·비염·아토피
한 달에 한 번씩 감기를 앓거나, 비염으로 일 년 내내 코가 막혀 있거나, 아토피로 밤에 긁느라 잠을 설치는 아이가 있습니다.
몸이 염증과 싸우는 데 에너지를 계속 쓰고 있으면 성장 쪽으로 돌아갈 몫이 줄어듭니다.
코가 막혀 입으로 자는 아이는 수면의 질까지 함께 떨어집니다. ②번과 겹쳐서 손해가 커집니다.
한의학에서 정기(正氣)를 세운다는 말은, 방어에 드는 소모를 줄여 아이가 자라는 데 힘을 쓰게 한다는 뜻에 가깝습니다.
④ 긴장이 높은 아이
학원 일정이 빡빡하거나, 예민해서 잠들기 어렵거나, 새 학기마다 배가 아픈 아이가 있습니다.
스트레스가 지속되면 코르티솔이 높게 유지됩니다.
코르티솔은 몸을 버티게 하는 호르몬이지만, 성장호르몬의 작용을 방해하는 방향으로 작동하는 것으로 알려져 있습니다.
몸이 "지금은 클 때가 아니라 버틸 때"라고 판단하는 셈입니다.
⑤ 체중이 많거나 활동이 적은 아이
체지방이 많으면 앞서 말씀드린 대로 사춘기가 앞당겨지는 경향이 있습니다. 남은 시간이 줄어듭니다.
반대로 뛰고 점프하는 활동은 성장판에 적당한 자극이 되고, 밤에 깊이 자게 만듭니다.
우리 아이는 어디에 해당할까요?
집에서 한번 체크해 보시기 바랍니다. 3개 이상이면 한번 확인해 보시길 권합니다.
- 1년에 4cm 정도밖에 자라지 않았다
- 반에서 늘 앞에서 1~3번째다
- 밥 먹는 데 30분 이상 걸리고, 편식이 심하다
- 자주 배가 아프다고 하거나 변이 고르지 않다
- 밤 11시가 넘어야 잠들거나, 자다 자주 깬다
- 코를 골거나 입을 벌리고 잔다
- 감기를 한 달에 한 번꼴로 앓는다
- 비염·아토피가 오래됐다
- 또래보다 몸무게가 많이 나간다
- (여아) 만 8세 전후에 가슴 멍울이 잡힌다
한의원에서는 이렇게 봅니다
저희는 "키 크는 한약 주세요"라는 말씀만 듣고 바로 처방하지 않습니다.
지금이 어떤 시기인지, 무엇이 성장을 붙잡고 있는지부터 확인하고 시작합니다.
1) 남은 시간 확인
초음파로 요골 원위부·척골 원위부·대퇴골 원위부 세 곳의 골화 비율을 보고 뼈나이를 계산합니다.
여자아이는 자궁 길이를 함께 확인해 사춘기가 시작됐는지를 봅니다.
2) 현재 위치 확인
키·몸무게 백분위, 최근 1년간 자란 정도, 부모님 키로 본 예상 범위를 같이 놓고 봅니다.
3) 제한 요인 찾기
진맥과 복진, 그리고 식사·수면·배변·감기 빈도·스트레스 문진으로 앞의 다섯 가지 중 어디서 새고 있는지를 가려냅니다.
4) 순서를 정해 덜어내기
소화가 약한 아이는 소화기부터, 코가 막힌 아이는 코부터, 긴장이 높은 아이는 긴장부터 풀어줍니다.
그 뒤에 아이 상태에 맞춘 한약으로 남는 에너지가 성장 쪽으로 모이도록 돕습니다. 침이나 뜸은 아이가 부담스러워하지 않는 선에서만 씁니다.
5) 3개월마다 다시 확인
키와 성장 속도를 다시 재고, 초음파로 성장판이 얼마나 소모됐는지를 확인합니다.
3개월이면 방향이 맞는지 판단하기에 충분하고, 틀어졌을 때 되돌리기에도 늦지 않습니다.
저희가 보는 목표는 분명합니다.
아이가 클 수 있는 키의 범위는 유전자가 정해 놓았습니다. 그 범위를 늘릴 수는 없습니다.
대신 그 범위의 가장 높은 쪽에 닿게 하는 것, 그것이 성장 진료가 할 일입니다.
같은 아이라도 소화가 안 되고, 밤에 못 자고, 한 달에 한 번씩 앓으면서 크는 것과
그 세 가지를 정리하고 크는 것은 몇 년이 쌓이면 결과가 달라집니다.
그래서 이르면 이를수록 좋습니다. 쓸 수 있는 시간이 길수록 바꿀 수 있는 폭도 큽니다.
집에서 같이 해주셔야 할 것
잠
- 초등학생은 밤 10시 전 취침을 목표로 합니다
- 자기 1시간 전에는 스마트폰·태블릿을 손에서 떼어 놓습니다
- 코를 심하게 골거나 입을 벌리고 잔다면 한번 확인이 필요합니다
식사
- 끼니마다 단백질(고기·생선·계란·두부)을 한 가지씩
- 우유·유제품으로 칼슘을 챙기되, 음료수와 과자로 배를 채우지 않게 합니다
- 야식은 줄여 주세요. 위가 일하고 있으면 깊은 잠이 방해받습니다
- 입이 짧은 아이는 양을 늘리기 전에 소화가 되게 하는 것이 먼저입니다
활동
- 줄넘기·농구·달리기처럼 가볍게 뛰는 운동을 하루 30분
- 과하게 무거운 근력운동은 성장기에 권하지 않습니다
- 바깥 활동은 비타민 D에도 도움이 됩니다
기록
- 3개월에 한 번, 같은 시간대에 키를 재서 적어 두세요.
- 이 기록 하나가 진료실에서 가장 쓸모 있는 자료가 됩니다
자주 묻는 질문
Q. 몇 살부터 확인하는 게 좋을까요?
A. 이르면 이를수록 좋습니다. 유치원 다닐 때 확인하셔도 전혀 이르지 않습니다.
"아직 어리니까 나중에" 라고 미루시는 경우가 많은데, 밥을 잘 안 먹거나 자주 앓는 문제는 오히려 어릴 때가 바로잡기 쉽습니다. 그 시기에 정리해 두면 이후 몇 년치 성장이 달라집니다.
반대로 성장판이 거의 닫힌 뒤에 오시면 할 수 있는 일이 크게 줄어듭니다. 확인은 빠를수록 선택지가 많습니다.
Q. 뼈나이를 초음파로 보는 건 X-ray와 무엇이 다른가요?
A. 보는 원리는 같습니다. 어느 쪽이든 뼈가 얼마나 성숙했는지, 성장판 연골이 얼마나 남았는지를 형태로 판단하는 것입니다. 차이는 아이가 감당하는 부담입니다.
초음파는 방사선 노출이 없어 3개월마다 반복해서 볼 수 있습니다. 성장은 한 장의 사진이 아니라 여러 번 봐서 만드는 흐름으로 판단하는 것이라, 자주 볼 수 있다는 점이 실제로는 큰 차이가 됩니다.
또 화면을 함께 보시면서 "여기가 아직 열려 있습니다" 하고 부모님께 바로 보여 드릴 수 있습니다.
Q. 성장 한약을 먹으면 키가 크나요?
A. 아이가 클 수 있는 키의 범위는 부모님께 물려받은 유전자가 정합니다. 그 범위 자체를 늘리는 약은 없습니다.
문제는 대부분의 아이가 그 범위의 위쪽까지 가지 못하고 끝난다는 데 있습니다. 소화가 약해서, 잠이 얕아서, 자주 아파서, 긴장이 높아서 성장에 갈 몫이 계속 새기 때문입니다.
성장 한약이 하는 일이 바로 그 지점입니다. 새는 곳을 막아 아이가 자기 범위의 가장 높은 쪽에 닿도록 하는 것이 목표입니다. 성장기 아이의 한약 치료에 대해서는 성장 속도 변화를 다룬 국내외 연구들도 보고되어 있습니다.
다만 시작하는 시기에 따라 결과에는 차이가 있습니다. 이르면 이를수록 좋습니다. 남은 시간이 길수록 새는 곳을 막아 얻는 것도 커집니다.
Q. 아이가 침을 무서워하는데요?
A. 억지로 하지 않습니다. 아이가 받아들이는 정도에 맞춰 한약 위주로 진행하고, 필요한 경우에만 자극이 적은 방법을 씁니다. 무서운 기억을 남기면 다음 치료가 더 어려워집니다.
마무리하며
아이의 키는 지금 몇 센티인가보다, 앞으로 얼마나 시간이 남았는가의 문제입니다.
그리고 그 남은 시간 동안 아이 몸이 크는 데 힘을 쓸 수 있는 상태인지가 결과를 바꿉니다.
소화에, 감기에, 긴장에 계속 힘을 빼앗기고 있다면 아무리 잘 먹여도 아쉬운 결과가 남습니다.
아이가 받은 키의 범위는 이미 정해져 있습니다.
그 범위의 아래쪽에서 끝날지, 가장 위쪽에 닿을지가 남은 시간 동안 결정됩니다.
확인은 이르면 이를수록 좋습니다.
유치원 다니는 아이도, 밥을 잘 안 먹거나 자주 앓는다면 지금 한번 봐두실 만합니다.
지금 어느 지점에 있는지 알고 나면, 무엇부터 해줘야 할지가 분명해집니다.
이어서 읽어보시면 좋은 글입니다.
전화 또는 네이버 톡톡으로 편하게 문의해 주세요.
예약하시면 대기 없이 바로 진료 가능합니다.
이천 경희약손한의원 서세욱 원장이었습니다.
감사합니다.
