협착증, 인대가 두꺼워지는 데는 이유가 있습니다 — 디스크 대신 무게를 받느라 지친 관절
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안녕하세요? 이천 경희약손한의원 서세욱 원장입니다.
요즘 진료실에서 가장 많이 뵙는 분들이 협착증 환자분들입니다. 처음 오시면 대개 이렇게 말씀하십니다.
"인대가 두꺼워져서 신경을 누른다고 하더라고요."
"그럼 두꺼워진 인대를 깎아내는 수밖에 없는 건가요?"
인대가 두꺼워진 것은 맞습니다. 그런데 인대가 왜 두꺼워졌는지는 잘 묻지 않으십니다.
오늘은 그 이유와, 이유를 알면 치료가 어떻게 달라지는지 말씀드리겠습니다.
먼저 결론부터 말씀드리면
인대가 두꺼워진 것은 협착증의 원인이 아니라 결과입니다.
허리의 무게는 원래 디스크가 받습니다. 디스크가 닳아 그 일을 못 하게 되면 척추 뒤쪽의 작은 관절(후관절)이 대신 무게를 받게 되고, 인대는 그 관절을 붙잡아 버티느라 두꺼워집니다. 두꺼워진 인대가 신경이 지나는 통로를 좁히면서 다리가 저려 옵니다.
그래서 저희는 인대보다 후관절에 걸리는 부담을 먼저 봅니다. 후관절 둘레의 근육을 살려 관절이 받는 무게를 덜어 드리면, 걷다가 멈춰 서던 거리가 늘고 다리 저림과 발바닥의 이상한 감각이 사라지는 분들을 진료실에서 정말 많이 봅니다.
(진단명으로는 요추 척추관협착증, 두꺼워지는 인대는 황색인대입니다. 걷다가 저려 멈추는 증상은 신경성 파행이라고 부릅니다.)
원래 허리의 무게는 디스크가 받습니다
척추뼈 사이에는 물렁한 디스크가 있고, 뒤쪽에는 뼈와 뼈를 잇는 작은 관절이 양옆으로 한 쌍씩 있습니다.
건강한 허리에서는 위에서 내려오는 체중의 80% 가까이를 디스크가 받아 줍니다. 뒤쪽 관절은 나머지를 나눠 받으면서 허리가 비틀리지 않게 잡아 주는 일을 합니다.
나이가 들면 디스크가 물기를 잃고 납작해집니다. 그러면 디스크가 받던 무게가 뒤쪽 관절로 넘어갑니다. 원래 무게를 받으라고 만들어진 관절이 아니니, 관절이 붓고 연골이 닳고 둘레가 예민해집니다.
인대는 버티려고 두꺼워집니다
무게를 감당하지 못하는 관절이 흔들리면, 몸은 그 관절을 붙잡으려고 둘레의 인대를 두껍게 만듭니다. 일을 많이 하는 손바닥에 굳은살이 박이는 것과 비슷합니다.
문제는 이 인대가 신경이 지나는 통로 바로 뒤에 붙어 있다는 것입니다. 인대가 두꺼워질수록 통로가 좁아지고, 허리를 펴고 걸으면 인대가 접히면서 통로가 더 좁아집니다. 그래서 걷다가 저려 멈추고, 앉거나 허리를 굽히면 풀립니다.
한의학에서는 나이가 들며 허리를 지탱하는 힘이 약해져 생기는 통증을 신허요통(腎虛腰痛)이라고 했습니다. 오래 서거나 걸으면 심해지고 쉬면 덜해지며, 다리에 힘이 빠지는 것을 함께 보았습니다. 디스크가 무게를 못 받아 뒤쪽 관절과 인대가 버티게 되는 변화와 그대로 겹칩니다.
관절을 받쳐 주던 근육이 지방으로 바뀌어 있습니다
후관절 바로 옆에는 척추를 마디마디 붙잡아 주는 깊은 근육이 있습니다. 이 근육이 튼튼하면 관절이 받는 무게를 함께 나눠 받습니다.
그런데 협착증이 있는 분들을 초음파로 보거나 가져오신 MRI를 같이 보면, 이 근육이 지방으로 바뀌어 있는 경우가 많습니다. 근육 결 사이사이에 지방이 끼어, 겉으로는 근육이 있는데 힘을 못 쓰는 상태입니다.
근육이 무게를 나눠 받지 못하면 그만큼이 관절로 가고, 관절이 더 흔들리니 인대는 더 두꺼워집니다. 이 고리를 끊는 곳이 근육입니다. 이 근육을 되살리면 협착증이 좋아지는 것을 진료에서 반복해서 확인하고 있습니다.
(이 근육은 다열근이고, 근육이 지방으로 바뀌는 것을 지방변성이라고 부릅니다.)
이런 분들이 많이 오십니다
- 걸으면 다리가 저리고 무거워져, 몇백 미터마다 멈춰 서서 쉬어야 한다
- 앉거나 허리를 굽히면 금방 풀린다
- 발바닥에 모래를 밟는 느낌, 양말을 한 겹 더 신은 느낌이 난다
- 종아리나 발이 시리거나 화끈거린다
- 신경 주사를 맞으면 편해지는데 석 달을 못 가고 다시 저려 온다
한의원에서는 이렇게 봅니다
먼저 여쭙고, 눌러 봅니다.
몇 분을 걸으면 저려 오는지, 어느 다리가 어디까지 저린지, 발바닥 감각이 어떤지를 확인합니다. 그다음 허리를 눌러 어느 마디의 관절이 예민한지 찾습니다.
그다음 근골격 초음파로 확인합니다.
- 후관절 둘레의 깊은 근육이 지방으로 바뀌어 있는지 — 좌우 어느 마디에서 더 심한지까지 봅니다. 오래 서 있으면 허리가 꺼지는 듯하다고 하시는 분에게 특히 많이 보입니다
- 후관절 가장자리에 뼈가 덧자라난 것이 얼마나 커졌는지 — 관절이 디스크 대신 무게를 받아 온 시간이 길수록 크게 자라 있습니다. 치료 기간을 가늠하는 단서가 됩니다
(관절 가장자리에 덧자라난 뼈를 골극이라고 부릅니다.)
MRI를 찍으신 적이 있으면 가져와 주세요. 어느 마디가 좁아졌는지와 근육 상태를 같이 놓고, 치료할 곳을 정합니다.
치료는 초음파 약침이 기본입니다.
화면으로 부어 있는 관절과 지방으로 바뀐 근육을 보면서, 약이 그곳에 닿도록 넣습니다. 관절의 부기를 가라앉히고 근육이 다시 힘을 쓰게 해서, 관절이 혼자 받던 무게를 덜어 드립니다.
상태가 많이 심한 분은 DiNA 약침과 한약을 함께 씁니다.
DiNA 약침은 연어에서 얻은 성분으로 만든 약침입니다. 손상된 조직을 복구하고 염증을 가라앉히며, 새 혈관이 자라 조직에 피가 잘 돌게 하는 작용이 있어 오래 지친 관절과 근육의 회복을 돕습니다.
한약은 허리를 지탱하는 힘을 되살리는 처방으로, 신허요통을 다스리는 처방을 바탕으로 체질과 지금 드시는 약에 맞춰 구성합니다. 신경 주사를 맞아도 석 달을 못 가는 분은 처음부터 한약을 같이 처방합니다.
(성분 이름으로는 연어 유래 PN, 폴리뉴클레오타이드입니다.)
얼마나 걸리나요
- 1~2주 안에 — 대개 걷는 거리가 늘거나 저림이 덜해지는 것을 먼저 느끼십니다
- 2~3개월 안에 — 많은 분이 저림과 발바닥 감각까지 거의 다 좋아집니다
- 오래되고 심한 경우 — 6개월이상 가는 분도 계십니다
개인에 따라 차이가 있어, 저희는 몇 주째에 무엇을 다시 볼지 정하고 시작합니다. 걷는 거리와 초음파에서 보이는 근육 상태를 같이 비교하면서 진행하시면 됩니다.
수술을 받으신 분도 허리를 강화하셔야 합니다
협착증으로 수술하신 경우에 좁아진 마디를 넓힌 뒤, 얼마 지나 위아래 다른 마디에서 다시 문제가 생기는 경우가 많습니다.
결국 무게를 나눠 받을 근육과 허리를 지탱하는 힘이 있어야 다른 마디가 버팁니다. 그래서 허리를 강화하는 한약과 약침 치료가 강점을 가지는 질환입니다. 수술 전이든 수술 후든 치료를 받으실 수 있습니다.
다만 한 가지는 말씀드립니다.
다리에 힘이 갑자기 빠지거나 대소변 보기가 어려워지면 신경이 심하게 눌린 것이라 바로 처치가 필요합니다. 진찰에서 이런 경우가 보이면 그날 바로 어느 병원에서 무슨 검사를 받으시면 되는지 안내해 드립니다.
집에서 같이 해주셔야 할 것
- 걷기는 끊지 마세요 — 저리기 직전까지 걷고, 앉아 쉬었다가 다시 걷는 것을 반복하시면 됩니다
- 저려 올 때는 허리를 앞으로 굽혀 쉬세요 — 벤치에 앉거나 난간을 잡고 상체를 숙이면 빨리 풀립니다
- 허리를 뒤로 젖히는 운동은 미뤄 두세요 — 통로가 더 좁아집니다. 어떤 운동을 하실지는 진료 때 근육 상태를 보고 정해 드립니다
자주 묻는 질문
Q. 두꺼워진 인대는 다시 얇아지나요?
인대 두께가 금방 돌아오지는 않습니다. 대신 관절에 걸리는 부담이 줄면 통로 둘레의 부기가 가라앉고 신경이 덜 눌려, 인대가 두꺼운 채로도 걷는 거리가 늘어나는 분이 많습니다. 오시면 초음파로 관절과 근육 상태부터 같이 보시면 됩니다.
Q. 신경 주사를 맞고 있는데 같이 치료받아도 되나요?
같이 받으셔도 됩니다. 주사를 언제 맞으셨는지 알려 주시면 약침 날짜를 맞춰 잡습니다. 주사 효과가 석 달을 못 가셨던 분은 한약 처방을 함께 받으시면 됩니다.
Q. 수술하자는 말을 들었는데 그 전에 해 볼 수 있을까요?
다리에 힘이 빠지거나 대소변 문제가 없다면 지금 치료를 시작하셔도 됩니다. 1~2주 안에 걷는 거리가 어떻게 달라지는지 보고 다음 단계를 함께 정하시면 됩니다. 가지고 계신 MRI를 가져오시면 그날 같이 봐 드립니다.
Q. 나이가 많아도 근육이 돌아오나요?
돌아옵니다. 연세가 많으셔도 약침으로 근육이 다시 힘을 쓰기 시작하면 걷는 거리가 늘어납니다. 힘이 많이 떨어진 분은 허리를 지탱하는 힘을 되살리는 한약을 같이 처방받으시면 됩니다.
마무리하며
협착증에서 두꺼워진 인대는 허리가 버티려고 애쓴 흔적입니다.
그래서 저희는 인대만 보지 않고, 디스크 대신 무게를 받느라 지친 관절과 그 관절을 받쳐 줄 근육을 함께 봅니다.
몇백 미터마다 멈춰 서시거나, 주사를 맞아도 다시 저려 오신다면 근육 상태부터 확인해 보시면 됩니다. 오시면 초음파 화면으로 같이 보고 치료기간과 방향을 정합니다.
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증상을 미리 정리해 오고 싶으시면 자가 문진을 작성해 오시면 됩니다. 진료 때 바로 확인해 드립니다.
