가을만 되면 시작되는 코 — 환절기 비염은 지금부터 준비하시면 다릅니다
안녕하세요? 이천 경희약손한의원 서세욱 원장입니다.
한낮은 아직 덥지만 새벽 공기가 며칠 사이에 달라졌습니다.
"9월만 되면 아침마다 재채기로 하루가 시작됩니다. 감기인 줄 알고 약을 먹다가 한 달이 그냥 지나갑니다."
해마다 이맘때부터 같은 말씀을 듣습니다.
환절기 비염은 시작되고 나서 잡는 것보다, 시작되기 전에 준비하는 것이 훨씬 수월합니다.
먼저 결론부터 말씀드리면
가을 비염은 찬 공기를 맞아 갑자기 생기는 것이 아니라, 코 점막이 하루 안에서 벌어지는 온도와 습도 차이를 따라가지 못해 나타납니다.
9월로 들어서면서 아침 기온이 먼저 내려갑니다. 낮은 아직 덥다 보니 하루 안의 차이가 10도 가까이 벌어집니다.
코 점막은 들어온 공기를 체온에 가깝게 데우고 적셔서 폐로 넘기는 일을 합니다. 이 차이가 급해지면 데우고 적시는 일이 늦어지고, 코는 콧물과 재채기로 대신 반응합니다.
지금이 한 해 중 코가 가장 바쁜 때입니다. 그래서 이미 시작하셨어도 늦지 않습니다. 쑥과 돼지풀 꽃가루는 10월 초까지 이어지기 때문에, 지금 손을 쓰면 남은 한 달의 강도가 달라집니다.
아직 괜찮으신 분은 더 좋은 때입니다. 점막이 마르기 전에 침실 습도와 아침 온도를 맞춰 두시면 시작 자체가 뒤로 밀립니다.
한의학에서는 몸 표면을 지키는 기운을 위기(衛氣)라 하고, 이 기운이 부족해 찬 공기와 마른 공기에 쉽게 흔들리는 상태를 폐기허(肺氣虛)로 봅니다. 요즘 말로 하면 코와 기관지 점막의 방어가 약해진 것입니다.
가을에만 늘어나는 것이 두 가지 더 있습니다. 여름 내내 번식한 집먼지진드기는 늦여름에 가장 많아지고, 쑥과 돼지풀 꽃가루는 9월부터 10월 초까지 날립니다.
온도 차로 이미 예민해진 코가 이 두 가지를 한꺼번에 만나는 때가 지금입니다.
아침에 몰리는 이유가 있습니다. 자는 동안에는 몸이 쉬는 상태에 맞춰져 있다가, 깨어나면서 활동하는 상태로 한꺼번에 바뀝니다. 코 점막의 혈관도 이때 같이 움직이는데, 밤새 마르고 식어 있던 코에서는 이 전환이 재채기와 콧물로 나타납니다.
그래서 아침 첫 30분을 어떻게 보내시는지가 그날 하루를 좌우합니다.
감기로 넘기기 전에 확인하실 것
가을 초입의 코 증상은 감기약부터 드시게 되는 경우가 많은데, 아래 다섯 가지로 감기와 구분됩니다.
- 열이 없습니다 — 몸살과 오한 없이 코 증상만 옵니다
- 아침에 몰립니다 — 일어나서 한두 시간이 가장 심하고 낮에는 잦아듭니다
- 콧물이 맑고 물처럼 흐릅니다 — 누렇고 끈적한 콧물과는 다릅니다
- 눈이나 목 안이 가렵습니다 — 감기에서는 드문 증상입니다
- 일주일이 지나도 같은 시간에 반복됩니다 — 감기는 대개 사나흘이면 좋아지기 시작합니다
이 중 세 가지 이상에 해당하시면 감기보다 환절기 비염에 가깝습니다.
지금부터 해두시면 남은 가을이 다릅니다
진료실에서 실제로 안내해 드리는 것들이라 오늘부터 바로 하실 수 있습니다.
- 아침 첫 공기부터 데웁니다 — 일어나자마자 창을 활짝 열지 마시고, 미지근한 물 한 잔을 드신 뒤에 여십시오. 코가 찬 공기를 만나는 시점이 몇 분 늦춰지는 것만으로 아침 재채기가 줄어듭니다
- 침실 습도는 50~60% — 새벽에 실내가 건조해지면 점막이 마르고, 마른 점막은 작은 자극에도 반응합니다. 가습기가 없으면 젖은 수건 한 장을 머리맡에 널어 두셔도 됩니다
- 침구는 주 1회 뜨거운 물로 세탁 — 집먼지진드기는 가을 초입에 가장 많아집니다. 60도 이상으로 빨고 볕에 말리는 것으로 충분합니다
- 환기는 오전 10시 이후에 — 쑥과 돼지풀 꽃가루는 이른 아침에 많이 날립니다. 창을 여는 시간만 미뤄도 아침 증상이 가벼워집니다
- 세수하실 때 코를 함께 헹굽니다 — 체온과 비슷한 온도의 생리식염수로 하루 한두 번이면 됩니다. 찬물로 하시면 오히려 코가 막힙니다
- 찬 음료를 줄입니다 — 아침에 찬 것을 드시면 소화기가 먼저 식고, 그 다음 코가 반응합니다
- 잠들기 전에 침실 창을 닫습니다 — 새벽 서너 시에 기온이 가장 많이 떨어집니다. 자는 동안 찬 공기를 계속 들이마시면 아침 첫 재채기가 그만큼 세집니다
- 아침 운동을 하시는 분은 마스크를 씁니다 — 자전거와 달리기는 찬 공기를 한꺼번에 들이마시게 됩니다. 첫 10분만 가려도 다릅니다
해마다 이맘때가 힘드셨던 분이라면 이 정도만으로도 아침 증상이 눈에 띄게 가벼워집니다. 아직 시작 전이신 분은 시작 시기가 2~3주 밀립니다.
한의원에서는 이렇게 봅니다
같은 환절기 비염이라도 코가 어떻게 반응하는지가 사람마다 다릅니다. 그래서 증상 이름보다 어떤 증상이 가장 앞에 오는지를 먼저 여쭙습니다.
- 코막힘이 앞에 오는 분 — 점막이 부어 있는 경우가 많습니다. 코 주변 순환을 올리는 침과 약침으로 부기를 먼저 가라앉힙니다
- 맑은 콧물이 쏟아지는 분 — 몸을 데우고 수분 대사를 잡는 처방을 씁니다. 배를 따뜻하게 하는 뜸을 같이 하면 아침 증상이 먼저 줄어듭니다
- 재채기와 가려움이 앞에 오는 분 — 표면 방어가 약해진 상태로 봅니다. 폐와 소화기 기능을 함께 올리는 한약으로 반응이 과해지는 것을 눌러 줍니다
아침에 유난히 심한 분은 소화기가 함께 약한 경우가 많아 맥과 배를 같이 확인합니다.
뒷목과 어깨가 늘 굳어 있는 분은 그 뭉친 근육이 코 증상과 두통을 함께 끌고 오는 경우가 있어, 필요하면 초음파로 목 주변을 보면서 약침을 놓습니다.
미리 준비하는 처방은 증상이 시작되기 2~4주 전에 들어갑니다. 이미 시작하신 분은 지금 가라앉히는 처방을 먼저 쓰고, 증상이 잦아들면 다음 환절기를 준비하는 처방으로 넘어갑니다.
약을 복용하는 동안에는 아침 재채기 횟수와 코가 막혀 있는 시간이 줄어드는지를 보면서 처방을 조절해 드립니다.
다만 아래와 같은 경우에는 환절기 때문이 아닐 수 있어 다른 원인도 함께 확인합니다.
- 한쪽 코만 몇 주째 막혀 있거나 코피가 반복될 때
- 누런 콧물과 얼굴 통증이 2주 넘게 이어질 때
- 냄새를 거의 맡지 못할 때
내원하시면 위와 같은 경우까지 함께 확인해 드리고, 검사가 필요하면 바로 안내해 드립니다.
다만 한 가지는 말씀드립니다.
환절기 비염은 한 번 치료하고 끝나는 것이 아니라 해마다 준비하는 것입니다. 준비하신 분들은 시작이 뒤로 밀리고 증상이 가벼워져 가을을 훨씬 수월하게 보내십니다.
해마다 같은 시기에 힘드셨다면 지금 진료를 받으시고 환절기를 준비하는 처방을 받으시면 됩니다.
자주 묻는 질문
Q. 이미 재채기가 시작됐는데 지금 시작해도 늦지 않을까요?
늦지 않습니다. 쑥과 돼지풀 꽃가루는 10월 초까지 이어지고, 아침저녁 온도 차는 11월까지 갑니다. 지금 시작하시면 남은 기간의 강도가 달라집니다.
증상이 잦아든 뒤에는 다음 환절기를 준비하는 처방으로 이어 가시면 됩니다. 오시면 지금 몸 상태에 맞춰 순서를 정해 드립니다.
Q. 코 세척은 매일 해도 괜찮은가요?
하루 한두 번이면 충분하고, 매일 하셔도 됩니다. 다만 체온과 비슷한 온도의 생리식염수를 쓰셔야 하고, 세게 밀어 넣으면 귀가 먹먹해질 수 있습니다.
귀가 아프거나 먹먹함이 남으면 그날은 멈추십시오. 내원하시면 방법을 직접 보여 드립니다.
Q. 아이도 미리 먹일 수 있나요?
아이는 용량과 처방이 따로 있습니다. 코가 막혀 입으로 자고, 아침마다 코를 훌쩍이느라 집중이 흐트러지는 아이가 많습니다.
소아 진료에서 아이 소화기와 코 상태를 확인하고 그에 맞는 처방을 받으시면 됩니다.
Q. 알레르기 약을 먹고 있는데 같이 해도 되나요?
드시던 약을 갑자기 끊으실 필요는 없습니다. 약봉투나 약 이름을 가져오시면 함께 확인해 드립니다.
증상이 가라앉는 정도를 보면서 한약과 병행할지 순서를 정해 드리니, 오실 때 드시는 약을 챙겨 오시면 됩니다.
마무리하며
가을 비염은 해마다 오는 것이라 그러려니 하고 넘기시는 분이 많습니다. 실제로 기온이 완전히 내려가는 11월이 되면 대개 잦아듭니다.
다만 해마다 9월부터 두 달을 코 때문에 보내신다면, 그 두 달은 줄일 수 있는 시간입니다. 올가을은 조금 다르게 지나가시면 좋겠습니다.
